De acordo com avaliação do sociólogo Emílio Willems, "os grandes movimentos migratórios que se observaram, logo em seguida, podem ser interpretados como resultado de um desequilíbrio estrutural de certas sociedades da Europa".

Ele identifica a industrialização e a proletarização como fatores de alteração de status, sobretudo nas camadas inferiores da sociedade, trazendo-lhes perturbações dentro do sistema tradicional de obrigações e compensações recíprocas.

Esses imigrantes de Santa Isabel, que vieram numa viagem sem volta em face da situação da Europa e da falta de dinheiro de cada um para se locomover, foram obrigados a satisfazer o desejo do governo brasileiro de tê-los como instrumento inicial de ocupação de terras devolutas e de desenvolvimento da agricultura. O Espírito Santo, por ocasião da chegada deles, era um grande vazio populacional e uma imensa floresta para ser povoada.

Em face desse interesse oficial, o governo tratou inicialmente de sustentar esses imigrantes, dando a cada família conforme o número de pessoas, de 24 a 59 mil réis por mês. Mas mesmo recebendo razoável ajuda para sustentar-se, eles foram prejudicados pela má administração do dirigente do governo na área, que era um capuchinho austríaco. E a situação só viria a melhorar a partir de 1858, quando assumiu a direção do posto o ex-oficial prussiano Adalberto Jahn. O historiador Ernest Wagemann registra que a escolha dos hunsbucklers para dar início ao processo de ocupação das regiões serranas capixabas foi muito a propósito, porque eles eram naturais de região montanhosa, estavam acostumados aos árduos trabalhos de lavrador e tinham o hábito de enfrentar atividades pesadas como lenhadores. Por tudo isso, mostravam-se qualificados para assumir o papel de colonizadores nas florestas virgens dos trópicos.