Por estar presente junto aos pomeranos desde os primeiros dias da colonização no Espírito Santo, a Igreja Luterana sempre teve um papel decisivo no destino dessa comunidade. Ela era não só fator de disciplina, como servia de escola, prestava assistência médica e contribuía para os rumos da agricultura.

Na ausência do Estado, que, na fase inicial da colonização e por muitos anos depois omitiu-se completamente dos problemas enfrentados pelos imigrantes, a Igreja ocupava o lugar do governo, tanto que após a chegada do primeiro pastor, Hermann Reuther, a sede da paróquia permaneceu em Luxemburgo, um distrito de Santa Leopoldina.

Só a partir de 1879, quando houve um grande fluxo de pomeranos que se instalaram em Santa Maria de Jetibá, é que a igreja foi transferida para lá. Johanes Schaeffer foi o sou primeiro pastor na nova paróquia.

A igreja construída em Santa Maria estava proibida de possuir uma torre, porque esse era um privilégio concedido pelo governo á Igreja Católica. Só em 1937, quando a Constituição republicana estabeleceu a liberdade de culto, os pomeranos puderam completar a construção da torre, cuja inauguração foi muito comemorada.

Contudo, os imigrantes queriam mais: queriam também os sinos. Em 1884, encomendaram dois na Alemanha, um pesando 330 quilos e o outro, 240. No mesmo ano, os sinos chegaram de navio a Vitória, e de lá até Porto Cachoeiro através de canoas. 0 trajeto até Santa Maria, de cinco léguas, foi feito com a utilização de varas de madeira pelos próprios colonos, pois não havia estrada na região.

Um dos fatores de coesão social e cultural dos pomeranos foi a atuação da Igreja na preservação de costumes como o casamento, com todo o peculiar ritual que o caracteriza. Ela também contribuiu para o isolamento das comunidades, na medida que sua escola, á margem do sistema educacional existente no Estado, ensinava somente o alemão, impossibilitando futuras gerações de um maior contato com o meio social através do português.

Por outro lado, entregues á própria sorte, sem qualquer tipo de assistência governamental, os pomeranos tinham nas cobras um grave problema. Não havia farmácias nem médicos. A Igreja tomou a iniciativa de reunir a comunidade para criar um fundo para comprar soro antiofidico e distribui-lo a quem fosse picado. Ao mesmo tempo, um grupo de colonos incumbiu-se de fazer a captura de cobras para remete-las aos institutos produtores de soro.

Pastor foi um verdadeiro pai

Hermann Roelke foi o pastor que mais tempo permaneceu a frente da Igreja de Confissão Luterana no Brasil. Por 40 anos, ele comandou a Igreja de Santa Maria de Jetibá, buscando soluções para as doenças graves que atingiam os pomeranos. Tanto tempo no país não o impedia de acalentar o sonho de, ao se aposentar, voltar para a Alemanha. Ele o fez por pouco tempo. Ao constatar que a sua pátria de coração era o Brasil, retornou imediatamente. Ele morreu no final dos anos 70, deixando seis filhos e 17 netos, entre eles Helmar Potraz: o primeiro prefeito de Santa Maria.