O Livro dos Números, na Bíblia, conta que Moisés enfrentou um sério problema quando chegou à Judeia, depois da fuga do Egito: Como acomodar todo aquele povo? Quem ia ficar onde? A inspiração ‘caiu do céu’: Vamos fazer um sorteio para distribuir as terras ao leste do Rio Jordão. Que ninguém reclame de privilégios e preferências”. E assim nasceu a loteria nossa de todo dia.
Nos tempos de César os romanos já tinham uma loteria, e na China Imperial foi criado o keno, uma loteria para financiar a construção da Grande Muralha. Que, segundo se sabe, ainda é a única obra humana que pode ser vista da lua. Daí pra frente a loteria só tem crescido, enriquecendo uns poucos e empobrecendo muitos. A chance de ganhar em uma loteria de seis números é 1 em 13.983.816!
A primeira loteria da idade moderna de que se tem notícia foi feita pela viúva do pintor Van Eick, para se livrar dos muitos quadros que ele deixou. Na Bélgica, as loterias eram usadas para construir igrejas, canais e portos. Em Gênova, na Itália, seis nomes eram sorteados para escolher os senadores; mais tarde esses nomes foram trocados por números, o que deu origem ao nome loteria, do italiano lotto, que quer dizer destino.
Também na Itália, em Florença, foi feita a primeira loteria com prêmio em dinheiro.
A Holanda tem a loteria mais antiga ainda funcionando: desde 1726. Casanova aconselhou Luis XV a criar a loteria da França. Na Inglaterra, a primeira loteria estadual foi criada pela Rainha Elizabeth I, e o rei James I criou a loteria de Londres, para manter as colônias do Novo Mundo.
No século XVIII as loterias se ramificavam por toda parte, com o dinheiro financiando gastos públicos, exércitos, igrejas e escolas. Graças à boa fé ou ingenuidade dos eternos apostadores, loterias financiaram a construção de algumas das mais renomadas universidades americanas, como Harvard, Yale, Princeton e Colúmbia. Mas a corrupção, essa megera, ataca tudo que tem dinheiro envolvido, e a loteria não ficou livre.
Os apostadores muitas vezes recebiam prêmios menores que os anunciados ou não recebiam prêmio nenhum, e as loterias acabaram sendo proibidas. Mas voltaram com força total, recicladas, modernizadas, e com outro nome – os sweepstakes, apostas em cavalos de corrida, com a desculpa de incentivar a criação de cavalos de raça. A Austrália, em 1917, foi a primeira loteria a operar no século XX.
Em 1964, o estado de New Hampshire criou a primeira loteria estadual. Hoje, a loteria americanca é um negócio que movimenta 70 bilhões por ano, mais que o cinema, a música e a pornografia juntos. Ajudaram a escrever a história do país, pois foram usadas para fundar as colônias americanas. Metade dos americanos compram pelo menos um bilhete de loteria, em algum momento da vida.
A grande maioria, porém, é comprada por apenas 20% da população – os pobres com nível escolar baixo. Por isso os críticos chamam a loteria de imposto regressivo. E os ganhadores são… Nos Estados Unidos, o maior prêmio já pago foi de 656 milhões de dólares, acumulado no Mega Millions, rateado entre três ganhadores; 590 milhões de dólares foi o maior prêmio pago a uma só pessoa. O maior prêmio do mundo, 741 milhões de dólares, foi pago nas Filipinas a um só ganhador.
